主催：「西宮発・今、伝統芸能」実行委員会
協力：白鷹禄水苑
協賛：辰馬企業株式会社・白鷹株式会社
後援：西宮市・西宮観光協会・（公財）兵庫県芸術文化協会

古くから芸能と縁の深い酒都・西宮の造り酒屋において、地元在住の能楽師による謡と囃子で、能特有の音楽性と言葉の美しさを楽しむ「居囃子の会」。今回は、劇的な展開に思わず引き込まれる観阿弥の傑作「自然居士」を取り上げます。
「居士」とは、出家しないまま教えを説いて衆生を教化する仏教修行僧のことです。本曲は「自然居士」呼ばれる若き反俗半僧の説経者が、わが身を顧みずに少女を人買いの手から救い出そうとする熱血の物語です。少女を取り戻そうと迫る自然居士（シテ）と、それはならんと脅しにかかる人買い（ワキ）との丁々発止のやり取りの面白さ、そして後半は人買いの求めに応じ、次から次へと芸を披露する「芸尽くし」がこの曲の魅力です。
　自然居士は、観阿弥より少し前の時代、鎌倉時代中期に活躍した実在の人物で、仏法を庶民にわかりやすく説くため、時には芸を披露しつつ説法をした、遊芸僧を呼ばれる人物だったといわれています。曲中、自然居士は「中之舞」を舞い、船の起源を語る「クセ舞」、さらには当時流行芸能の「ササラ」の真似、「鞨鼓」の舞と息もつかせず芸を見せます。シテとワキのスリリングな対峙で聴かせる会話の妙、聴きどころが連続する「芸尽くし」の囃子の面白さ、そして胸をすくような終幕と、エンターテインメント性の高さもこの曲の特徴です。当時の観客になったようなつもりでお愉しみください。
「自然居士」のような遊芸僧による説経から派生し、中世末から近世にかけて民間に流布した語り芸に「説経節」があります。第一部では、説経節の中でも特に著名で、中世の“人買い”の様子も語られる『さんせう太夫』を題材に、自然居士が活躍した時代背景について講談でお聴きいただき、曲の理解につなげます。また、やはり「芸尽くし」を見どころとする「放下僧」から、当時の俗謡の趣向を取り入れた「小歌」の部分をお聴きいただきます。冒頭は大蔵流狂言「魚説経」で幕を開けます。もと漁師のにわか出家による魚介類の名前尽くしの説経が見どころの狂言です。
　番外編として、今年も紅葉が見頃を迎え始める禄水苑庭園にて、美禄と謡を愉しむ「紅葉賀の小宴」を開催いたします。謡とともに季節の興趣を味わっていただければと思います。

都で名高い青年僧・自然居士（シテ）の説法の場に一人の少女が現れ、一枚の小袖を居士に捧げ、父母の廻向を願う。しかしそのとき、二人組の男（ワキ・ワキツレ）が現れ、少女を連れ去ってしまう。実は少女は、小袖と引き換えに、人買いに身を売ったのだった。
居士は少女を救うべく、男たちを追いかけてゆく。やがて琵琶湖岸で追いついた居士は、漕ぎ出した人買いの船に乗り移ると、少女を返せと迫る。説法の名手である居士の弁舌に、少女の返還を余儀なくされた人買いは、交換条件として芸をして見せろと言う。居士は屈辱ながらも、少女のために舞を舞い、簓を擦り、鞨鼓を打って芸を尽くす。やがて船は対岸に着き、居士は少女を伴って都へ帰るのだった。

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